HISTOIRE DE LA PATAGONIE
Il y a plusieurs milliers d'années, les premiers groupes indigènes parcouraient les terres de Patagonie. Ils ont survécu et prospéré, malgré des conditions météorologiques difficiles et un manque de technologie moderne.
La Patagonie doit son nom aux indigènes de Patagonie vus par les premiers Espagnols qui ont débarqué sur la côte atlantique. On pense que l'origine du terme "patagón"(grand pied) est due au fait que les Espagnols qui sont arrivés à San Julián sur cette côte ont été impressionnés par la grande taille des empreintes trouvées.
Avant l'arrivée des Européens, la Patagonie était peu peuplée. La partie nord était peuplée principalement de Mapuches et d'autres villes mineures peu connues. Plus au sud, elle était peuplée principalement de peuples de langue chon et d'autres peuples dont la langue ne semble pas étroitement liée à celle de leurs voisins.
Ils ont survécu et prospéré, malgré des conditions météorologiques difficiles et un manque de technologie moderne.
Les principaux groupes qui ont laissé des témoignages sont Tehuelche, Selk'nam, Yaghan et Kaweskar. Chacun avec ses propres traditions et mode de vie.
Tous ces peuples sont aujourd'hui éteints, puisque le dernier descendant pur des peuples d'origine est décédé en 1997. À l'heure actuelle, seuls les habitants métis restent et ceux qui ont grandi selon leurs traditions.
On ne sait toujours pas qui a découvert la Patagonie. Certains disent que c'est Américo Vespucio lors de son expédition de 1502. Ce qui est certain, c'est que le premier contact avec ses habitants, les « Patagones », fût établie par Magellan en 1520.
Au début, toute la partie sud du continent s'appelait Patagonie sur les cartes.
Mais tant la méconnaissance du territoire que l'inévitable imprécision de la cartographie de l'époque, ont conduit le marquage territorial des provinces vice-royales à quelque chose de très vague. La Couronne espagnole n'était pas non plus intéressée à faire des délimitations plus précises.
Cette situation a conduit les états successeurs de l'Espagne dans la région, que sont le Chili et l'Argentine, à se disputer leur possession une fois que ses habitants indigènes ont été réduits et qu'une division générale a été signé avec le traité de 1881 entre l'Argentine et le Chili .
On assiste à la prise de possession de territoire indigène des deux cotés et à la fondation de postes avancés comme Chaiten, Puerto Aysen, Cochrane, Punta Arenas et Puerto Williams coté chilien et San Carlos de Barriloche coté argentin.
En 1860, le Français Antoine de Tounens, en défenseur de ces peuples, se proclame Orélie-Antoine Ier empereur d'Araucanie et de Patagonie. Il s'est installé dans la partie ouest de la cordillère des Andes, prétendant fonder un royaume andin au sud de l'actuelle Neuquén. Il frappa de l'argent et fonda une dynastie qui perdure encore en France.
Les autorités chiliennes, stratégiquement le déclare fou, le font arrêter et il est expulsé. Aujourd'hui encore, il existe des descendants de ce roi de Patagonie en France qui détiennent des titres nobles hérités d'Orélie Antoine I.
Plus tard, au XXe siècle, ce sont des entreprises d'élevage et industrielles qui ont commencé à arriver en Patagonie, à la recherche de ressources naturelles et d'argent. Bien que toutes les entreprises venues dans le Sud n'aient pas fini par s'y installer, elles ont provoqué la migration de personnes vers le secteur, qui cherchaient du travail et un endroit où fonder une famille.
